影片以一艘在1925年航向中國(guó)的美國(guó)炮艇為故事舞臺(tái)。主人翁賀曼是艇上的海員，喜歡躲在底層的機(jī)房工作，不料炮艇駐守中國(guó)之后卻逼令他跳到甲板上跟各方面的政治和文化壓力周旋，復(fù)雜的局勢(shì)發(fā)展改變了他獨(dú)善其身的個(gè)性。